Los descendientes de una familia de campesinos de la frontera suiza con Italia se ven atraídos por el dinero fácil que prometen las actividades ilícitas de unos cuantos extranjeros. Educados bajo las sevras reglas de una vida honesta y el trabajo arduo, deciden romper con la sólida tradición familiar y se asocian con delincuentes de la malavita. Así, los vemos traficando vehículos robados entre Europa Occidental y la Rumania de Ceausescu; tratando de hurtar una tela original de Vermeer; extrayendoles la sangre a los pobres de Addis Abeba; introduciendo café de contrabando en Italia, relaciónandose con la familia del mas grande narcotraficante boliviano a causa de amor impracticable, reuniéndose en Guatemala con un oscuro personaje estadounidense y montando un negocio que lleva a Trípoli y al inevitable e inesperado desenlace de la novela.
