Los Altos de Guatemala, 1945, tierra de los mayas: la novela transcurre en los últimos trece días del ciclo de la Cuenta Larga del calendario de los mayas. En ese lapso, La danza del tambor reúne en perfecto sincretismo es desasosiego de los sacerdotes mayas porque sus dioses les concedan un nuevo ciclo vida; las tramas políticas de ambiciosos encomenderos, dominicos doctrineros y vengativos obispos; las angustias morales y teológicas que torturan a un fraile entregado a Dios, pero vulnerable a los ojos verdes de la princesa local; y los deleites intelectuales y filosóficos de un funcionario real que, perdido en parajes aún precolombinos, entendió que su destino era cambiar una vida palaciega por este delirante drama indígena.
