MUERTE EN LA NIEVE

Pedro de Alvarado es mejor conocido por ser la mano derecha de Hernán Cortés en la conquista de México (1519-1521) y el despiadado conquistador de Guatemala años más tarde. Se conoce poco sobre su intento de inmiscuirse en la conquista del Perú para apoderarse de Quito, reino de grandes tesoros en el norte del imperio inca. Con una flota de doce barcos partió de Centroamérica hasta el litoral del actual Ecuador. Su armada desembarcó en la bahía de Caráquez, en la costa de Manabí, en febrero de 1534. Con unos quinientos españoles bien armados y más de mil indígenas esclavizados, entre ellos mayas kaqchikeles de las tierras altas de Guatemala, se dirigió a Quito, pero nunca llegó. Un paso traicionero a través de los Andes, en medio de dos colosos, los volcanes Chimborazo y Carihuairazo, hizo de las huestes presa de fuertes nevadas y frígidas temperaturas que terminaron con la vida de muchos, la gran mayoría gente indígena.

Tras remontar la sierra, los sobrevivientes descubrieron, muy a su pesar, que otros españoles -Diego de Almagro y Sebastián de Belalcázar, a órdenes de Francisco Pizarro- habían llegado antes. Creyéndose sin alternativa para evitar una guerra entre españoles, Alvarado vendió su armada a quienes le habían ganado la partida y regresó, humillado y casi en la ruina, a Centroamérica.

Muerte en la nieve: Pedro de Alvarado y la conquista de los Andes narra el delirio de un conquistador testarudo, cuya sed de fama y fortuna cobró innumerables vidas.