Sea cual sea la opinión que se pueda tener de Freud, nadie escapa a la influencia que sus ideas han ejercido sobre la cultura contemporánea ni tampoco nadie puede sustraerse a la curiosidad por los rumores y polémicas en torno a su vida y obra.
¿Qué misterios se ocultan en la relación de Freud con su amigo y discípulo Ferenczi, su mujer y la hija de ésta? ¿Qué significado tenía para Freud su colección de enigmáticas estatuillas antiguas? ¿Qué pasó realmente en la terapia con el famoso "Hombre de los lobos"? ¿Explican los sueños de Freud efectivamente sus propias vivencias o son más bien invenciones? ¿Por qué la vida y el trabajo de Freud han fascinado tanto a sus seguidores y causado tanta desconfianza malévola entre sus enemigos?
Forrester, un excelente especialista en Freud, muestra con gran objetividad los méritos y dilemas del psicoanálisis y permite comprender las controversias sobre el significado de esta disciplina más propia y más característica de la época contemporánea.
«El gran mérito de este libro es que toma en serio tanto a Freud como a sus críticos. El autor trata con rigor las limitaciones del psicoanálisis clásico y al mismo tiempo muestra un profundo respeto por sus grandiosas contribuciones a nuestra cultura y nuestras posibilidades de comprendernos a nosotros mismos. Nos ofrece una profunda y brillante contribución a la historia de esta ciencia tan polifacética y su práctica.» Kirkus Reviews
En su desafiante colección de ensayos, el destacado historiador y filósofo de la ciencia John Forrester investiga las peleas en torno a Freud. Con gran lucidez y erudición plantea preguntas centrales del pensamiento de nuestro siglo que están inconfundiblemente bajo el signo del psicoanálisis: ¿Puede hablarse de una moral de la vida psicoanalítica? ¿Están el psicoanalista y su paciente condenados a repetir los patrones de conducta incestuosa que descubren en la terapia? ¿Qué coleccionó Freud, y por qué? ¿Es posible escribir una historia del psicoanálisis?
Sin dar nada por sentado y sin dejar en pie ningún clisé de habladurías psiquiátricas o populares, Forrester descubre sorprendentes aspectos éticos y epistemológicos en la práctica de Freud, que los tumultuosos debates psicoanalíticos de todo un siglo han oscurecido a menudo.
En un original análisis comparado de distintas lecturas del juicio de Salomón, Forrester muestra el significado que Freud atribuye a la envidia en la historia del derecho. Un examen detallado de la voluminosa correspondencia entre Freud y Ferenczi, permite descubrir importantes novedades teóricas y biográficas de ambos. Una lectura crítica de prestigiosas obras sobre la historia del psicoanálisis y sobre la vida de Freud revela la falta de seriedad, de criterios científicos y de precisión en la transmisión de datos.
Un capítulo importante en la «guerra» en torno a Freud es la agresiva crítica por parte de teóricos de la ciencia norteamericanos a la supuesta falta de seriedad científica de la teoría de Freud. Forrester muestra en este punto la incapacidad de muchos críticos de comprender siquiera el verdadero carácter del psicoanálisis.
El libro termina con una simpática entrevista ficticia que Freud concede al autor y en la que comenta con humor y resignación cómo ve el mundo actual.