La nueva L.G.T. 58/2003, 17 diciembre y el Regl. del Régimen Sancionador, aprobado por R.D. 2063/2004, 15 octubre, introducen una profundísima reforma en el régimen sancionador tributario.
En primer lugar se produce un cambio, en aras de los principios de legalidad y seguridad jurídica, dejando que sea la Ley y no el Reglamento quien defina cada una de las infracciones y sanciones y sobre todo quien establezca cómo deben calificarse las infracciones tributarias, graduando asimismo las sanciones. Además la separación entre los procedimientos de aplicación de los tributos y los procedimientos sancionadores se ha llevado a sus últimas consecuencias. La nueva Ley introduce no sólo una separación de los mismos sino también lo que podemos llamar una separación objetiva y subjetiva. Objetiva porque la sanción ya no es un elemento de la deuda tributaria, y subjetiva porque ya no figura el sujeto infractor en la relación de los obligados de la deuda tributaria.
Se potencia en gran manera el elemento subjetivo del tipo infractor adquiriendo la culpabilidad un relevante protagonismo. Podemos afirmar que el legislador configura el régimen sancionador tributario reservando las sanciones más elevadas a los sujetos infractores que tienen una conducta más culpable y se muestra más generoso con los sujetos infractores que se arrepienten en determinadas infracciones tributarias. La Ley establece igualmente una nueva clasificación de las infracciones tributarias abandonando la distinción entre infracciones simples y graves y pasando a distinguir entre infracciones leves, graves y muy graves en función de la gravedad de la conducta sancionable.