Ann Radcliffe (1764-1823) es la escritora más emblemática
de la imaginación gótica, y sus novelas fueron punto
de referencia para los autores que cultivaron el género.
Tres obras se alzan en el altar de la literatura gótica:
«Los misterios de Udolfo» de la Radcliffe, «El monje»
de Lewis, y «Melmoth el errabundo» de Maturin
(los tres editados en esta colección).
«Los misterios de Udolfo» se desarrolla en el siglo XVI,
y está ubicada en Francia e Italia. Emily, como todas
las heroínas de la Radcliffe, se enfrenta a las adversidades
y desastres provocados por Montoni con la fuerza
de la racionalidad, después de haber sucumbido
momentáneamente a la superstición. La persecución
del malvado Montoni tiene lugar en el castillo de Udolfo,
donde acontecen múltiples fenómenos sobrenaturales:
vagas figuras extrañas, un fantasma en las almenas, sepulcrales voces misteriosas... «Los misterios de Udolfo»,
junto con «El Italiano», son las cimas del arte
de Ann Radcliffe, y de la novela gótica y romántica.
«A los conocidos atavíos góticos de sus predecesores
?señala Lovecraft en su ensayo sobre la literatura de terror?,
Mrs. Radcliffe añadió un genuino sentido de lo sobrenatural,
tanto en los escenarios como en los incidentes, que raya
en la genialidad; cada pormenor de la ambientación
y de la intriga contribuye artísticamente a crear
la impresión de horror ilimitado que ella quería transmitir».