En ninguna de sus obras se destacan con tanto vigor las brillantes cualidades de este novelista como en las Prodigiosas aventuras de Tartarín de Tarascón. En ella creó Daudet el tipo del meridional hiperbólico y jactancioso, mitómano y hasta embustero por exceso de fantasía, pronto a embarcarse en las más audaces aventuras, mas quedando siempre aferrado a una plácida cordura un tanto escéptica y desgarbada : tipo que cuadra con la imagen legendaria del Mediodía francés, país de buena gente con el cerebro en ebullición a causa del esplendoroso sol de Pro- venza, amiga de gastar bromas pero también propensa a tragarse las historias más inverosímiles. Pequeño burgués de la minúscula ciudad de Tarascón, hombre rico, fogoso y robusto, vive Tartarín feliz en su casita repleta de armas exóticas, con un pequeño jardín adornado con la planta del baobab, leyendo novelas de Cooper y soñando en las más extraordinarias aventuras. Sin embargo, su fama solo descansa en relatos más o menos fabulosos. Pero a la postre se decide: irá a la caza del león al África. Parte cargado con un grotesco equipaje, vestido completa-mente de musulmán. En Argelia, país civilizado, no encuentra más que desengaños. Quiere penetrar en el interior y se enreda en los lazos de una mujerzuela árabe, y de un príncipe que acabará robándole. Consigue al fin matar a un león ciego que un mendigo llevaba consigo para mostrarlo por las calles, y el caso tiene enojosas consecuencias judiciales. Pero la piel de la fiera llega a Tarascón y produce miríficos resultados. Es recibido como vencedor y su fama de explorador queda cimentada para siempre. Este libro es, sin duda, el más original de la trilogía. Tartarín de los Alpes puede que sea más variado. El protagonista se traslada con algunos compatriotas a la Suiza de los turistas y alpinistas, de la que Daudet va a trazar una divertida imagen caricaturesca. Este libro no es muy inferior al primero, ni menos interesante. El Daudet provenzal y provinciano cede en él el lugar al Daudet parisiense : en la parodia de la manía turística y alpinista, en la sátira de la Suiza hotelera, en la historia de Sonia y de sus rusos se manifiesta plenamente el arte de su irónico autor: ingenioso y vivaz, evocador de la vida mundana de su tiempo, psicólogo sin complicaciones, pero preciso y lleno de vitalidad. Port-Tarascón aparecido en 1890, cierra la trilogía. Los tarasconenses más audaces, excitados por el ambiente de aventura y de heroísmo que la presencia de Tartarín mantiene vivo en la ciudad, e irritados contra el gobierno por el caso de la supresión de las congregaciones religiosas, deciden partir para una lejana tierra salvaje de Australia, para fundar allí un colonia que inmortalizará en los mares del sur el nombre de Tarascón y la memoria de sus intrépidos hijos. Llevase a cabo el fantástico proyecto, pero con las más desastrosas consecuencias : toda suerte de obstáculos naturales y de luctuosos accidentes acaban por sembrar la desesperación entre los ingenuos colonizadores. Este libro resulta, a todas luces, el más flojo de los tres, tanto por su tema, demasiado manoseado, como por la fatigada vena del narrador. Estaba ya harto manido y explotado el clima de Tarascón en los dos primeros libros como para poder afrontar otras exóticas peripecias derivadas de asuntos tan inconciliable. El narrador provenzal, escribe Thibaudet, se ha convertido en el novelista del Mediodía con Tartarín de Tarascón, o mejor con la trilogía completa. Las tres novelas están predestinadas a ser la obra más famosa de Daudet. Es, ante todo, un puro narrador y su endeblez como novelista ya no le perjudica. En segundo lugar, es únicamente aquí donde ha creado un tipo, más aún, unos tipos. Tartarín ha resultado ser el Don Quijote francés.
