Esta novela de Mo Yan sorprende por fragmentarse en ocho relatosbreves. El protagonista es el viejo Ding, un hombre que ha dedicado 43 años de su vida a una fábrica municipal ganadera y se ha ganado eltítulo honorífico de "shifu" o maestro. A pesar de recibir talreconocimiento y una semana antes de jubilarse le despiden de manerainesperada. A partir de ese momento decide convertirse en unempresario. A estas alturas de su vida se adentra en el mundocapitalista, símbolo de la población china tratando de dar la cara ala China moderna.
