El éxito alcanzado por PENAS DEL JOVEN WERTHER en el momento de su publicación (1774) se debió tanto a sus valores literarios como a su afinidad con el nuevo talante que comenzaba a transformar la
sensibilidad y el espíritu de la época. La historia de amores desdichados que alumbró JOHANN WOLFGANG GOETHE (1749-1832) fue para sus contemporáneos algo más que la glorificación de la pasión amorosa; su protagonista renuncia a la vida no sólo por desesperación afectiva, sino también por su incapacidad para acomodarse a una sociedad sin horizontes y espiritualmente empobrecida, en la cual se puede detectar uno de los rasgos característicos de la sensibilidad moderna.
