Manuel Sacristán nació en Madrid en 1925. Estudió derecho y filosofía en Barcelona y continuó su carrera en Müsnter/Wesfalia (RFA) profundizando en el campo de la lógica. A partir de 1956 enseñço lógica, historia de la filosofía, filosofía de la ciencia y metodología de las ciencias sociales en las facultades de filosofía y de ciencias económicas de la Universidad de Barcelona.
Expulsado de la universidad a raíz de su postura política en 1965, fue readmitido como docente a principios de los años setenta. Durante el curso académico 1982/83 enseñó en la Universidad Nacional Autónoma de México.
