Su opera prima, Postmortem, se publicó en 1990 y fue la primera novela en ganar en un solo año los premios Edgar, Creasey, Anthony, Macavity y el Prix du Roman d'Aventure francés. Su protagonista, Kay Scarpetta, pronto ganó el Sherlock Award al mejor detective creado por un escritor americano. Tras el gran éxito de aquella primera novela, Cornwell escribió una serie de superventas protagonizados por Scarpetta. Sus libros han sido traducidos a treinta y seis idiomas en más de cincuenta países, lo que la ha convertido en una de las escritoras con una mayor proyección internacional. En Serie Negra también se ha publicado El avispero, Port Mortuary, Cama de huesos, y Predator. En 2011 resultó vencedora del prestigioso Premio Internacional RBA de Novela Negra por Niebla roja.
