En la actualidad, la palabra "maquiavélico" suele emplearse para designar un modo de preceder astuto y oportunista, con ciertos matices de perfidia. El príncipe, la obra clásica de Maquiavelo, fue publicada hace más de cuatrocientos años pero sigue siendo objeto de polémicas a causa de su chocante franqueza. Muchos se preguntan si es un manual para dictadores, la exposición de una filosofía cínica según la cual "el fin justifica los medios" o un complejo y sutil análisis sobre el arte de gobernar.