A partir del gesto encantador de una mujer de cierta edad, el escritor crea el personaje de Agnes, alrededor de la cual apareceran su hermana Laura, su marido Paul, y todo nuestro mundo contemporaneo en el que se rinde culto a la tecnologia y la imagen Pero ¿y si el hombre no fuera sino su imagen ?, pregunta otro personaje, Rubens, quien comprueba finalmente que de la mas excitante de sus amantes solo le quedan dos o tres fotografias mentales Esta novela transforma todos los aspectos del mundo moderno en cuestiones metafisicas Su forma es polifonica : las aventuras de los personajes imaginarios se mezclan con la historia de dos candidatos a la inmortalidad, Goethe y Bettina von Armin ; la reflexion sobre el nacimiento del homo senti-mentalis en la historia de Europa alterna con las peripecias parisienses del singular profesor Avenarius, para quien el mundo de hoy no sirve sino como objeto de juego
