La espada que da vida es al mismo tiempo un repaso de técnicas que ya han sido aprendidas, un libro con instrucciones cuidadosamente formuladas para continuar con las prácticas, una fuente de meditación para hacer a un lado con los obstáculos psicológicos que puedan entorpecer el desempeño del alumno, y una base filosófica para emplear la espada como un instrumento de vida y no de muerte.
El tema central que subyace a sus enseñanzas es el concepto de la 'espada que da vida': la idea de controlar al oponente mediante la disposición espiritual para el combate, en lugar de mediante el combate en sí. Sus ideas son fácilmente aplicables no solo a las artes marciales sino a los negocios y las relaciones humanas.
Yagyu Munenori consideraba que la práctica de la espada era un camino para forjar y atemperar el carácter de sus alumnos a fin de que fueran seres humanos completos: su meta era 'sostener' o 'dar vida' en un sentido completo. La espada que da vida ofrece un camino de estudio hacia ese objetivo a través de la práctica de la espada.