"Tengo el síndrome de Tourette." Las palabras salen, atropellándose, incontrolables, y las manos no pueden evitar tocar compulsivamente todo lo que tengan cerca. Es el sino de Lionel Essrog, criado en un orfanato y que, junto con sus tres amigos de la infancia, trabaja para un mafiosillo local, Frank Minna, en una agencia ilegal de detectives. El asesinato de Frank lo obligará a sumergirse en la trama -compleja y llena de sombras, de relaciones, amenazas y favores- que conforma un Brooklyn que él creía conocer muy bien y donde nadie es lo que parece.
