A la fin des années 70, Michel Foucault entreprend un cycle de cours consacré à la place de la sexualité dans la culture occidentale. Il fait l'archéologie des discours sur la sexualité (littérature érotique, médecine, anthropologie, psychanalyse, théorie politique, etc.) depuis le XVIIe siècle et jusqu'au XIXe siècle, dont nous héritons jusque dans les postures de "libération sexuelle". Selon lui, l'attitude de censure et celle de l'affranchissement se rencontrent dans le même type de présupposé : le sexe serait accusé de tous les phénomènes de notre vie comme il commanderait l'ensemble de l'existence sociale.
