Hagakure, a la sombra de las hojas es un manual de clases para el samurái, que consiste en una serie de anécdotas y reflexiones cortas que ayudan a comprender y enseñar la filosofía y el código de conducta que alimentan el verdadero espíritu del bushido, el camino del guerrero. No es un libro de filosofía como la mayoría de las personas entienden la palabra: es una colección de pensamientos y dichos registrados durante un período de siete años, y como tal abarca una amplia variedad de temas, a menudo sin seguir una secuencia en particular.
La obra refleja una actitud muy alejada de nuestro pragmatismo y materialismo modernos. Posee un atractivo intuitivo antes que racional. Aunque durante muchos años Hagakure fue un texto secreto que solo conocían los vasallos guerreros del feudo de Nabeshima, al que pertenecía el autor, posterior-mente llegó a ser reconocido como una exposición clásica del pensamiento samurái y llegó a influir en numerosas generaciones posteriores de japoneses, entre los cuales Yukio Mishima fue un ejemplo notable.
