Entrevista a Michio Kaku, autor de Física de lo imposible
El eminente físico de la Universidad de Nueva York y uno de los divulgadores científicos más prestigiosos del mundo habla de su último libro, Física de lo imposible.
Por Eva Orúe
Cuando vemos las viejas películas o releemos los libros viejos de ciencia ficción, nos damos cuenta: muchos de los artilugios y las posibilidades que entonces parecían únicamente fruto de la imaginación desbocada de guionistas y escritores, y que eran motivo de risa para los científicos, forman parte de nuestra vida cotidiana. Otros logros se nos han resistido hasta hoy, pero ¿por cuánto tiempo? ¿Podremos, en un futuro más o menos próximo, ser invisibles, viajar en el tiempo, teletransportarnos? Michio Kaku parece convencido de que sí…
Física de lo imposiblepodría formar parte de la campaña publicitaria de Nike, usted también dice “Impossible is nothing” porque la historia de la ciencia nos demuestra que, en efecto, nada es imposible…
El objetivo del libro es demostrar que la imposibilidad es relativa. Si ve una película de ciencia ficción y dice que algo es imposible, lo que está diciendo en realidad es que ése algo imposible lo es en un determinado momento. Tenemos que separar lo que es físicamente imposible de lo que es sólo un problema de ingeniería muy difícil de resolver. Así que hice una lista de los artefactos que había visto en las películas de ciencia ficción y me pregunté a mí mismo: ¿cuándo podrán ser factibles estas tecnologías? Para mi sorpresa, descubrí que más del 90% de lo que se ve en esas películas es físicamente posible, aunque difícil de conseguir.
¿Por qué sus colegas desechan determinadas cosas por imposibles cuando saben mejor que nadie que el progreso es imparable? Los creía más prudentes…
A finales del siglo XIX, un gran físico, Lord Kelvin, declaró que eran imposibles cosas como los aviones y los rayos X. Muchas de sus predicciones eran erróneas, tuvo la desgracia de vivir justo antes de las dos grandes revoluciones del siglo XX: la relatividad y la teoría cuántica.
La primera es la teoría del big bang, los agujeros negros, y el espacio-tiempo, es decir, la teoría de lo muy grande. La segunda es la teoría de los átomos y las partículas subatómicas, es decir, la teoría de lo muy pequeño. Juntas, suponen la suma total de todo el conocimiento físico en un nivel fundamental. Así que las predicciones de Lord Kelvin eran erróneas porque no se percató de que una nueva física estaba a punto de nacer. Hoy, comprendemos bien la relatividad y la teoría cuántica, por lo que las predicciones son más fiables.
Pero incluso en la actualidad, algunos científicos sacuden la cabeza y dicen que no, que cosas como viajar a otras estrellas son imposibles, que las distancias son tan grandes que los viajes interestelares son imposibles… aunque si pensamos en una civilización de dentro de mil o un millón de años, podemos imaginar una nueva física, y entonces los viajes interestelares se convierten en una posibilidad bien real.
Por todo eso, la pregunta clave es: ¿es posible que tecnologías hoy imposibles lleguen a ser posibles?
A quienes aún no han leído su libro deberíamos explicarles que usted divide las imposibilidades en tres categorías. La primera, las que hoy son imposibles, pero no violan las leyes físicas. Tengo más de 40 años, ¿viviré para verlas?
Sí. La investigación sobre la invisibilidad avanza extraordinariamente rápido desde el anuncio, hace tres años, en la Universidad de Duke de que es posible hacer invisible un objeto mediante la radiación de microondas (ver anunció aquí). Y poco después, científicos de Berkeley, Cal Tech y otros laboratorios demostraron que la luz visible también puede actuar así. La invisibilidad total puede estar a sólo unas décadas de distancia. Y no sólo eso:
Los científicos pueden teletransportar átomos de cesio, rubidio y partículas de luz. En una década, teletransportarán moléculas, quizá incluso AND y tal vez genes o virus.
Ahora mismo pueden proyectar los pensamientos de un cerebro humano en un ordenador, de manera que es posible navegar por la web sirviéndose sólo del pensamiento puro. Además, los científicos están haciendo un diccionario que convierte señales cerebrales MRI (Magnetic Resonance Imaging, Imagen por Resonancia Magnética) en pensamientos cuando pensamos sobre algunos objetos, emociones, algunas palabras, etc. Al final, podremos tener un diccionario de los pensamientos bastante completo.
Pistolas de rayos, jet packs como los de Buck Rogers y coches voladores como los de Los Supersónicos son posibles ya hoy en día, el problema es que necesitamos una fuente de energía portátil para hacerlos funcionar. Pero una superbatería que se base en la nanotecnología puede ser una realidad en las próximas décadas, y entonces todos esos avances serán realidad.
Volvamos a su clasificación. Las imposibilidades de clase II se hallan al límite de nuestra capacidad de comprensión, y pueden tardar años en hacerse realidad. Pero nuestros descendientes quizá puedan viajar en máquinas del tiempo y realizar viajes por el hiperespacio…
Los físicos solían reírse del warp drive [en Star Trek, propulsión por curvatura o motor de curvatura, una forma de propulsión superluminal] porque violaba el principio de Einstein según el cual no se puede romper la barrera de la luz. Pero hace unos 10 años, encontraron una laguna en las ecuaciones de Einstein que puede hacer posible el warp drive, tal y como sucede en las películas. En lugar de naves espaciales viajando a las estrellas, podremos hacer que las estrellas vengan hasta nosotros, por ejemplo, comprimiendo en espacio que hay delante de nosotros y, simplemente, saltando hasta las estrellas.
Viajar en el tiempo, nos damos cuenta ahora, es también una solución a las ecuaciones de Einstein. La razón por la que no tenemos máquinas del tiempo y motores warp drive es, al menos en parte, por el problema de la energía: necesitamos una cantidad enorme de energía para mover esas máquinas, tanta como la que genera un agujero negro. Ésa es la razón por las que éstas son imposibilidades de Clase II, porque requieren una cantidad cósmica de energía. Pero, aparentemente, no violan leyes físicas.
La clase III es la integrada por las tecnologías que rompen leyes físicas, al menos tal y como las conocemos ahora. Usted examina las máquinas de movimiento perpetuo y la precognición. ¿Son imposibles o, una vez más, nada es imposible?
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