Este libro intenta descubrir el significado del arte en la Europa medieval y las relaciones que lo unían al conjunto de la sociedad y de la cultura. De aquellas inmensas creaciones del Medioevo han sobrevivido las obras maestras y poco más, pero eso ya es suficiente para medir la grandeza de una época a la que tampoco se puede disociar de la servidumbre y la desolación. Porque aquellas soberbias construcciones y aquel refinamiento artístico fueron también un hermoso disfraz bajo el que se ocultaban la brutalidad, el terror y la miseria.
Empezando con una visión de la Europa del año mil y terminando con dos reflexiones sobre la felicidad y la muerte en aquel periodo, Georges Duby revisa los tópicos medievales con el rigor del estudioso y la curiosidad del experto apasionado.