El libro analiza el papel del Estado en la creación de la actual estructura e ideología étnica en Guatemala en ese período. Arturo Taracena inicia el libro con estas palabras: "Descubrir cómo Guatemala ha sido imaginada como nación y por quiénes, tal y como lo sugiere Benedict Anderson, es el objetivo primordial que anima esta investigación. En este ejercicio de imaginación nos ha parecido de suma importancia privilegiar una realidad, que a nuestro juicio, lo condiciona de principio a fin: la diversidad étnica de sus habitantes producto de su agitada historia ... nos interesa también buscar respuestas a la pregunta: ¿por qué estamos como estamos? debido a la existencia en nuestro país de desigualdades en materia de relaciones interétnicas, al peso del racismo y a la necesidad de construir un país con un proyecto nacional pluriétnico y multicultural".
