Stefan Zweig se refirió al gran humanista Erasmo de Rotterdam como el primer «europeo consciente de
serlo». Para él, Erasmo era el «maestro venerado», al que se sentía unido no solamente en lo espiritual
sino sobre todo en el rechazo de toda clase de violencia. Esta «figura de alguien que tiene razón no en el ámbito tangible del éxito sino únicamente en sentido moral» fascinaba a Zweig. La fortaleza de espíritu y la dificultad para decidirse a actuar constituyen el «triunfo y la tragedia»de Erasmo.
