Los dos libros de Ortega y Gasset que aquí se publican remiten a fechas distintas y distantes entre sí. En torno a Galileo es el resultado de un curso impartido por Ortega en 1933 (Madrid). Los capítulos V-VIII del libro formaron parte de Esquema de las crisis (1942). El hombre y la gente fue un curso dictado por Ortega en Madrid (Instituto de Humanidades) entre 1949 y 1950; el texto estaba preparado para publicarse al mismo tiempo en español, alemán y francés y forma un todo unitario más sistemático que En torno a Galileo
. Veremos lo mucho que en cada uno de los dos libros tenía que decir Ortega. Antes es necesario situarlos en el conjunto de la obra orteguiana y precisar:
1. La importancia del momento en que están escritos, es decir, refererirnos brevemente a los "periodos" de la obra orteguiana.
2. El sentido de lo que el mismo Ortega llamó el «racio-vitalismo» ("razón histórica" y "razón vital").
Podrá ver el lector que Ortega, tanto en su Galileo como en El hombre y la gente reitera, con palabras distintas, que el hombre contemporáneo está "perdido", que se ha perdido en el mundo, que ha "naufragado". No es esto, para Ortega, una novedad. Varias veces el hombre ha perdido el mundo, varias veces, en la historia, ha abandonado el universo cultural inmediatamente anterior. Este perderse es, justamente, estar en crisis y estarlo, no solamente el individuo , sino todo un momento histórico que antes -la palabra se repite sobre todo en El hombre y la gente- tenía vigencia.
Si abrimos la puerta de la calle no creeremos que detrás de ella hay un abismo. Nótese que esta creencia, aunque pude ser consciente, es generalmente algo que no nos paramos en pensar. Cuando vemos pasar un gato no creemos que no existe . Mucho tienen las creencias del inconsciente. Son algo que se olvida de puro sabido. Las creencias nos dan confianza.
En este libro Ortega se refiere a la historia y quiere dar un sentido nuevo al estudio histórico, a lo que a veces llama "historiología".
Desde el principio del libro, Ortega reitera la importancia primordial de la vida. "En rigor lo único que le pasa al hombre es vivir".
