1858. Cuando Valentina zarpó desde España hacia la colonia de Cuba, tenía un joven marido a su lado y el corazón repleto de ilusiones. A su llegada a la isla, sin embargo, sus sueños se han resquebrajado: su esposo ha muerto durante la agotadora travesía. Tomás Mendoza, un atractivo médico que viajaba en el mismo barco, intenta ayudarla proponiéndole matrimonio. Pero Valentina le rechaza por orgullo, pues no está dispuesta a inspirar lástima, aunque eso signifique tener que vender su cuerpo en un refinado prostíbulo caribeño. Lo que no sospecha es que hay hombres que no se conforman con unas horas de lujuria comprada y que algunos, bajo sus caballerosas formas, esconden la más abyecta crueldad.
La historia de una mujer fuerte, valiente y carismática que, en una época de intrigas políticas, se debate entre la ambición, la venganza y el amor verdadero.