Bellevue es una institución ejemplar en el moderno sistema de salud estadunidense. Ofrece atención hospitalaria de alta calidad tanto a migrantes indocumentados como a grandes personalidades, e incluso a presos de la cercana isla-prisión de Rikers. En este longevo hospital se atiende a personas con o sin seguro médico, lo mismo que a la población más vulnerable que no pueden pagar por los cuidados que se le proporcionan. Eric Manheimer, quien fuera director médico de esa institución, recoge en este libro doce de las historias que más tocaron su corazón de las muchas que le ha tocado vivir durante su práctica médica. Su testimonio, descarnado y compasivo a la vez, es también una denuncia contra la comercialización implacable de la medicina que se vive actualmente en el mundo.
Cada caso que describre el autor evidiencia que, en muchas ocaciones, una buena práctica médica no sólo consiste en tratar de curar los males físicos de pacientes. Hay que buscar comprender las circunstancias sociales, políticas o económicas que los llevaron hasta ahí, en un esfuerzo por mitigar el dolor que producen esas otras heridas, igualmente profundas pero que no se pueden ver.