La conquista de América, a la par aventura heroica y leyenda negra, es sin duda uno de los hitos más polémicos de nuestra historia. En general, los trabajos y documentos tradicionales apelan a la crueldad y rapiña de los conquistadores españoles; pero un estudio pormenorizado y profundo de los textos de la época demuestra que, paralelamente a la conquista mercantil, explotadora y poco escrupulosa, hubo otra humanista, espiritual y moderna, que abogó por los derechos de los indios y creó un cuerpo legislativo precursor de los derechos humanos.
En este volumen, Mercedes Serna ha agrupado los escritos legales, históricos, religiosos y literarios más destacados de la época, todos ellos verdaderos correlatos textuales de la conquista militar y documentos fundamentales para una comprensión cabal de la colonización. Entre ellos hay bulas, cartas, requerimientos, leyes, tratados, sermones o escritos dictados en su mayoría por españoles que vivieron, de uno u otro modo, los hechos narrados: desde Cristóbal Colón o Américo Vespucio, hasta juristas, los propios Reyes Católicos o los papas del momento. Con esta antología se pretende, pues, ofrecer un panorama fidedigno de los hechos ocurridos, de las relaciones establecidas entre españoles e indios, y del conflicto ético que supuso el descubrimiento de América.