Santiago de Guatemala fue la capital colonial y el centro urbano más importante de Centroamérica desde su establecimiento en 1541 hasta los terremotos de 1773. Christopher H. Lutz analiza la historia demográfica y social de la ciudad durante este período, enfocado en el surgimiento de grupos de ascendencia mixta. Durante estos dos siglos, la ciudad evolucionó de una sociedad segmentada de indígenas, españoles y esclavos africanos a una población cada vez más mezclada a medida que los barrios anteriormente indígenas en su totalidad se convirtieron en hogar de un gran grupo de ladinos intermedios.
La historia de la evolución de una sociedad multiétnica en Santiago también arroja luz sobre las luchas actuales de los ladinos e indígenas guatemaltecos, quienes siguen subordinados y en rivalidad, y los problemas que continúan dividiendo al país hoy en día.
