Los medios de comunicación informan malas noticias todos los días: la pobreza, los desastres ambientales, el desempleo, el hambre y la guerra están en primera plana. Sin embargo, como explica Johan Norberg, basándose en las cifras oficiales de instituciones internacionales como Naciones Unidas, el Banco Mundial o la Organización Mundial de la Salud, el avance de la humanidad fue mayor en los últimos cien años que en los primeros cien mil. El desarrollo en las últimas décadas no tiene precedentes: en casi todos los rincones del mundo, la esperanza de vida, la prosperidad, la seguridad y la salud han mejorado. Si bien es cierto que no todos los conflictos se han resuelto y que en muchas regiones del planeta no es fácil compartir esta visión de optimismo, hoy más que nunca existen herramientas para enfrentar la mayoría de los problemas.
