Una ucronía es una historia alternativa reconstruida lógicamente de unos hechos históricos que sufren una modificación que los harán discurrir por un camino distinto al que conocemos. El término fue acuñado por el filósofo Charles Renouvier, quien inauguró el género con esta novela, titulada precisamente Ucronía. En ella narra cómo el emperador romano Marco Aurelio dispone que su sucesor sea Avidio Casio. El reinado de este último lleva a un florecimiento de las artes y las ciencias que impedirá la expansión del cristianismo, de modo que toda la historia de Occidente se desarrolla por cauces distintos a los que conocemos. De eso, precisamente, trata la ucronía, de imaginar desarrollos alternativos de la historia, de crear historias paralelas.