MAREMAGNUM Y 7 PIEDRAS

Les faits narrés ici ont réellement eu lieu il n y a pas très longtemps dans une petite ville historique du nom de Calcineda, située sur la côte méditerranéenne, à l extrémité orientale d un chaud et aride pays méridional. Cette cité seigneuriale dont les maisons font comme des taches blanches sur le fond vert des plantations d orangers, d oliviers et de vignes est nichée au creux d une vallée paisible et harmonieuse, entre la mer et un ample cirque de montagnes, d où se détache le cratère d un vieux volcan de légende. Jadis, dans le duché auquel elle donne encore son nom, la ville brillait comme l or, mais à l époque moderne, au moment où cette histoire commence, elle est surtout célèbre pour sa baie splendide qui est de plus en plus visitée par des yachts et autres bateaux de plaisance aux formes et provenances les plus diverses. Mais aucun ne dépasse en extravagance celui d Augusto Magellan Achab, le magnat du bâtiment: le Maremagnum c est son nom est un galion soutenu par quatre robustes et gigantesques pattes d acier inoxydable de plus de vingt mètres de haut, qui flotte en l air au milieu de la baie au-dessus du mamelon noir d une île en forme de sein, elle-même propriété du magnat. Une côte aussi privilégiée, agrémentée ici de plages au sable surfin et là d imposantes et inaccessibles falaises, venait de connaître aussi bien en largeur qu en longueur une fièvre immobilière qui avait fait surgir du sol l un des plus grands et des plus florissants centres touristiques de toute la Méditerranée. Demeurée à l abri de cette fièvre, il y avait à proximité de Calcineda une zone inhabitée, une sorte de steppe quelque peu désertique et caillouteuse appelée Les Sept Pierres, à cause de sept mystérieuses colonnes laissées depuis longtemps à l abandon et qui présentaient tous les stigmates de la vieillesse; c étaient, croyait-on, les vestiges d antiques colonnes cannelées de marbre blanc; telles d artistiques menhirs, elles se dressaient en ce lieu desolé sans que quiconque, y compris parmi les gens les plus instruits de la région, eût jamais réussi à expliquer par qui et dans quelle mystérieuse intention elles avaient été plantées là. Quant à la ville de Calcineda, elle s était effectivement très vite convertie au grand dam de ses sympathiques et affables habitants, naguère de vieux loups de mer en une agglomération humaine chaotique et démesurée dans laquelle, par la faute de l affairisme occulte qui la régissait, pouvaient à tout moment se produire de très graves atteintes au patrimoine historico-artisticonaturel; et ce qui devait arriver arriva. Par une chaude après-midi d été, Mario et Elia, un garçon et une fille, tous deux beaux, bien élevés et de caractère enjoué, passait leur temps à se promener sans but sur cette esplanade, ou à courir çà et là, ou bien encore à organiser des jeux totalement improvisés. Soudain le garçon s arrêta net et pointa son index en direction du ciel.