La Araucana tiene como lugar de acción una larga y estrecha faja de tierra que se extiende al sur del Perú entre el Océano Pacífico y la cordillera de los Andes, Chile, una provincia grande que contiene en sí otras muchas provincias, una de ellas el Estado de Arauco.
El poeta describe concisamente su geografía, así como las costumbres indígenas y, con vigor que nunca decae, las batallas que se suceden, en ocasiones con perfiles dantescos.
Aunque La Araucana proporciona mucha y valiosa información histórica, no es historia sino poesía de gran contenido estético; la crítica la considera como el poema épico más importante escrito en América y como la única epopeya clásica de la lengua castellana. Sus endecasílabos tienen desde su rudeza que recuerda las gestas de los primeros tiempos hasta la exquisitez de la bucólica.
Escrita por un español valiente y justiciero, canta La Araucana más que el triunfo del vencedor, la gloria del vencido. Por eso Chile la considera su poema nacional.