Elena Gorokhova es una chica rusa que descubre las verdades que los adultos le ocultan y las mentiras que subyacen al triunfalismo oficial de su patria: su pai´s ya no es la Rusia majestuosa de las novelas decimono´nicas o de los zares, sino un Estado totalitario y desesperado por preservar a toda costa su poder y su orgullo. Elena se apasiona por el estudio de la lengua inglesa y desea explorar el mundo ma´s alla´ del telo´n de acero, pero en la Unio´n Sovie´tica de 1960 algo tan inocente puede resultar subversivo: el Estado la controla del mismo modo que la contro- la su madre, convertida en un espejo de la madre patria: autoritaria y sobrepro- tectora, es difícil zafarse de ella. A los veinticuatro an~os, tras varios desengan~os, Elena asumira´ las consecuencias de su inconformismo y se propondra´ emigrar al extranjero para liberarse del doble yugo nacional y materno.
«Gorokhova plasma la fealdad y las humillaciones de la vida cotidiana en la Unio´n Sovie´tica, pero tambie´n es sensible a la poesi´a que late, asfixiada, bajo su superficie. Un libro fascinante.» J. M. Coetzee