Poco después de la Segunda Guerra Mundial, Rollo Martins, un escritor de segunda fila, recibe una carta desde Viena de su amigo Harry Lime para que vaya allí a escribir unos artículos periodísticos sobre la ocupación de los aliados. Cuando llega a la ciudad, Rollo se entera de que su amigo ha muerto. Al poco tiempo, el protagonista descubre que Harry ocultaba secretos muy sucios y que del chico que conoció en su adolescencia poco quedaba...
El tercer hombre, una de las novelas fundamentales de Graham Greene, sienta las bases del thriller moderno y se corona como una novela brillante.