Esta obra, una de las más influyentes del pensamiento contemporáneo, elabora una teoría del amor que se centra en la necesidad profunda con que se enfrenta universalmente el hombre: la de superar el estado de separación, acceder a la fusión interpersonal y trascender a la propia vida individual.
Un fracaso absoluto en satisfacer tal necesidad puede conducir a la locura; una satisfacción plena de la misma sólo se encuentra en el amor. ¿y qué es el amor? Fromm lo concibe no sólo como una relación personal específica, sino como una actitud peculiar del carácter maduro que se presenta en diversas formas: amor fraternal, materno, erótico, amor a uno mismo, amor a Dios...
El autor parte de la premisa de que el amor no es un fenómeno accidental y mecánico que simplemente se experimenta. es, por el contrario, un arte, algo que requiere un aprendizaje. Así, el lector familiarizado con otras obras de Fromm encontrará aquí el mismo hálito vital, una profundidad en el discurso que no excluye una gran sencillez en la exposición.
